Mi gato no quiere comer: cuándo preocuparse y qué hacer

Si tu gato no quiere comer, no esperes a ver si se le pasa solo: en un gato adulto, 24 horas sin comer ya es motivo para consultar, y si además no toma agua, vomita o está muy decaído, es una urgencia. A diferencia de los perros, los gatos que dejan de comer pueden desarrollar en pocos días una enfermedad del hígado llamada lipidosis hepática, que puede ser mortal si no se trata a tiempo.

Te explicamos las causas más comunes, qué puedes intentar en casa mientras decides, y cuáles son las señales para salir ya hacia la veterinaria.

Por qué es tan serio que un gato deje de comer

Cuando un gato deja de comer, su cuerpo empieza a usar la grasa de reserva como energía. El problema es que el hígado del gato no procesa bien esa grasa en grandes cantidades: se acumula en él y deja de funcionar bien. Eso es la lipidosis hepática, o hígado graso.

El riesgo es mayor en gatos con sobrepeso, y puede empezar a los dos o tres días sin comer. La buena noticia es que, si se atiende temprano, la mayoría de los gatos se recuperan. Por eso el tiempo cuenta.

Causas frecuentes de falta de apetito en gatos

• Estrés o cambios en casa: una mudanza, visitas, una mascota nueva, ruidos fuertes o pólvora, un cambio de lugar del plato o de la arena.
• Cambio de comida: los gatos son muy selectivos. Un concentrado nuevo, o una bolsa vieja que perdió el olor, puede bastar para que lo rechacen.
• Problemas dentales: encías inflamadas, dientes rotos o reabsorciones dentales duelen al masticar.
• Bolas de pelo o problemas digestivos: gastritis, estreñimiento, parásitos.
• Infecciones respiratorias: si el gato tiene la nariz tapada, no huele la comida y deja de comer.
• Enfermedades de fondo: problemas de riñón (muy comunes en gatos mayores), hígado, páncreas, diabetes o hipertiroidismo.
• Problemas urinarios: un gato macho que no puede orinar puede dejar de comer, esconderse y vomitar. Es una emergencia.
• Calor intenso: en tierra caliente, en los días de más calor algunos gatos comen menos. Aun así, no deberían dejar de comer por completo.

Qué puedes hacer en casa mientras tanto

Si tu gato comió menos hoy pero está activo, toma agua, orina y hace sus necesidades normalmente, puedes intentar esto por pocas horas, sin dejar pasar el plazo de 24 horas:

1. Revisa su entorno. ¿Cambió algo en casa? ¿El plato está cerca de la arena o en un lugar con mucho movimiento? Los gatos prefieren comer tranquilos, lejos de su arenero.
2. Ofrece comida húmeda tibia. Calentarla un poco (a temperatura corporal, nunca caliente) aumenta el olor y la hace más apetitosa.
3. Prueba su comida de siempre, fresca. Si cambiaste de marca, vuelve a la anterior.
4. Lava bien el plato y usa uno ancho y poco profundo. A muchos gatos les molesta que los bigotes toquen los bordes.
5. Anima a que tome agua. Agua fresca y limpia en varios puntos de la casa. Algunos gatos prefieren agua en movimiento.
6. Observa y anota: cuánto come, si toma agua, si orina y hace popó, si vomita y cómo está de ánimo.

Lo que no debes hacer

• No lo obligues a comer con jeringa sin indicación veterinaria: puede broncoaspirar (que la comida se vaya a los pulmones) y hacer que le coja aversión a la comida.
• No le des medicamentos de humanos ni estimulantes del apetito por tu cuenta. El acetaminofén es especialmente tóxico para los gatos, incluso en dosis pequeñas.
• No le des leche de vaca: muchos gatos no la digieren y les produce diarrea.
• No esperes varios días "a ver si se le pasa".

Si no tienes claro si tu gato puede esperar a mañana o si debes llevarlo ya, escríbele a Doctor Huellitas con su edad, lo que notas y hace cuánto empezó. Te dará una orientación inicial y te dirá si es caso de urgencia.

Cuándo ir al veterinario de inmediato

Lleva a tu gato a urgencias veterinarias sin esperar si:

• Lleva 24 horas o más sin comer (en gatitos, gatos mayores o con enfermedades conocidas, 12 horas ya es mucho).
• No come ni toma agua y solo duerme.
• Es macho y entra y sale del arenero pujando sin orinar, orina gotitas o con sangre, o maúlla de dolor al intentarlo. Una obstrucción urinaria puede ser mortal en pocas horas.
• Vomita varias veces, o tiene diarrea con sangre.
• Tiene dificultad para respirar o respira con la boca abierta.
• Tiene las encías o la piel de las orejas amarillentas: puede ser señal de problema en el hígado.
• Está muy débil, escondido, frío al tacto o no responde como siempre.
• Sospechas que comió algo tóxico: lirios, medicamentos, veneno para ratas, productos de limpieza o pipetas para perros.
• Ha bajado de peso de forma notoria.

Gatos en tierra caliente: agua y calor

En municipios calurosos como los de Córdoba o la costa, los gatos pueden deshidratarse más rápido. Asegúrate de que tenga agua fresca siempre, sombra y un lugar ventilado. La comida húmeda también ayuda a que reciba líquidos. Si notas que jadea con la boca abierta, está muy decaído o tiene las encías muy rojas en un día de mucho calor, trátalo como una posible emergencia por golpe de calor.

Recuerda también que los gatos pueden sufrir por pulgas y garrapatas. Usa solo productos formulados para gatos: varios antipulgas para perros contienen permetrina, que es muy tóxica para ellos.

Este artículo orienta, pero no reemplaza el examen de un veterinario. Un gato que deja de comer necesita valoración profesional si no mejora en poco tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días puede estar un gato sin comer?

No debería pasar más de 24 horas sin comer sin que lo vea un veterinario. Entre dos y tres días sin comer ya es una emergencia, porque aumenta mucho el riesgo de hígado graso, sobre todo en gatos con sobrepeso.

Mi gato no quiere comer pero está activo, ¿qué hago?

Puede ser estrés, rechazo a una comida nueva o una molestia leve. Prueba con comida húmeda tibia y un ambiente tranquilo. Si en 24 horas no ha vuelto a comer normalmente, llévalo a consulta aunque se vea bien.

Mi gato no quiere comer solo toma agua, ¿es grave?

Que tome agua es buena señal, pero no basta. Si pasa 24 horas sin comer, necesita consulta. Si además toma mucha más agua de lo normal y orina mucho, puede haber un problema de riñón o diabetes que el veterinario debe revisar.

¿Puedo darle atún a mi gato para que coma?

Un poquito de atún en agua (no en aceite ni con sal) puede despertarle el apetito de forma ocasional, pero no reemplaza su alimento ni resuelve la causa. Si solo acepta atún y rechaza todo lo demás, coméntaselo al veterinario.