Fiebre de garrapata en perros: síntomas, tratamiento y prevención

La "fiebre de garrapata" en perros es, casi siempre, la ehrlichiosis canina: una infección de la sangre causada por la bacteria Ehrlichia canis, que transmite la garrapata café del perro. Da fiebre, decaimiento, falta de apetito y, en fases avanzadas, sangrados por la nariz y encías pálidas. Tiene tratamiento y muchos perros se recuperan bien, pero solo si un veterinario la confirma con exámenes de sangre y la trata a tiempo.

En tierra caliente, como Córdoba, Sucre, Bolívar o los Llanos, es una de las enfermedades más comunes en perros. Por eso vale la pena conocer bien sus señales.

Qué es la ehrlichiosis y cómo se contagia

La garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus) se infecta al picar a un perro enfermo y luego transmite la bacteria a otro perro cuando lo pica. La Ehrlichia entra a los glóbulos blancos y afecta a la médula ósea, que es donde se fabrican las células de la sangre. Por eso los perros enfermos pueden tener anemia y plaquetas bajas, que son las responsables de la coagulación.

Algo importante: esta garrapata vive muy bien dentro de las casas, en grietas de paredes, marcos de puertas, camas del perro y patios. Por eso un perro que casi no sale también puede infectarse.

En los mismos perros es común encontrar otras infecciones transmitidas por garrapatas, como la anaplasmosis y la babesiosis. El veterinario suele buscarlas al mismo tiempo.

Síntomas de la fiebre de garrapata en perros

La enfermedad suele pasar por tres fases, aunque no siempre se distinguen bien:

Fase aguda (primeras semanas después de la picadura)

• Fiebre, el perro se siente caliente y tiembla.
• Decaimiento, duerme más de lo normal, no quiere jugar.
• No quiere comer o come muy poco.
• Ganglios inflamados (bolitas debajo de la mandíbula o detrás de las rodillas).
• A veces vómito, secreción en los ojos u ojos enrojecidos.

Fase silenciosa (subclínica)

El perro parece recuperarse y se ve normal, pero la bacteria sigue en su cuerpo. Esta fase puede durar meses o años. Un examen de sangre puede mostrar plaquetas bajas aunque el perro se vea sano.

Fase crónica

• Sangrado por la nariz, puntitos rojos o moretones en la piel y las encías.
• Encías pálidas por anemia.
• Pérdida de peso, debilidad marcada.
• Problemas en los ojos, cojeras o dolor en las articulaciones.
• Complicaciones en riñones y médula ósea, que pueden ser graves.

Cómo se diagnostica

Los síntomas se parecen a los de muchas otras enfermedades, así que no se puede confirmar "a ojo". El veterinario normalmente pide:

• Cuadro hemático (hemograma): para ver plaquetas, glóbulos rojos y blancos.
• Pruebas rápidas o serológicas: detectan anticuerpos contra Ehrlichia y a veces contra otras infecciones por garrapatas.
• PCR u otros exámenes: en algunos casos, para confirmar la infección activa.

Tratamiento: qué esperar

La ehrlichiosis se trata con un antibiótico que el veterinario formula, generalmente durante varias semanas, y con tratamiento de apoyo si el perro está deshidratado o muy anémico. Algunos perros graves necesitan hospitalización o transfusión.

Tres cosas que conviene saber:

• No lo trates por tu cuenta. La dosis y la duración del antibiótico dependen del peso y del estado del perro. Dejar el tratamiento a medias favorece que la infección vuelva.
• Completa el tratamiento aunque se vea mejor. Muchos perros mejoran en pocos días, pero eso no significa que ya estén curados.
• Vuelve a los controles. El veterinario suele repetir el hemograma para ver si las plaquetas se recuperan.

Con diagnóstico temprano, el pronóstico suele ser bueno. En la fase crónica, cuando la médula ósea ya está muy afectada, es más reservado. Por eso la rapidez importa.

Si tu perro tuvo garrapatas hace poco y lo notas desganado o con fiebre, puedes contarle a Doctor Huellitas lo que está pasando para que te ayude a ordenar los síntomas y decidir qué tan pronto necesitas la consulta.

Cuándo ir al veterinario de inmediato

Busca atención veterinaria urgente si tu perro tiene o tuvo garrapatas y presenta:

• Sangrado por la nariz, en la orina, en las heces o por las encías.
• Encías pálidas o blancas, o puntitos rojos en la piel o la boca.
• Debilidad fuerte, no se levanta o se cae al caminar.
• Fiebre alta con temblores y sin comer por más de un día.
• Respiración agitada estando en reposo.
• Orina muy oscura o color café.
• Es un cachorro o un perro mayor con cualquiera de los síntomas anteriores.

Cómo proteger a tu perro de las garrapatas

Prevención en el perro

• Usa un antipulgas y antigarrapatas recomendado por tu veterinario (tabletas, pipetas o collares) y respeta la frecuencia. En tierra caliente la prevención debe ser constante, todo el año.
• Revisa a tu perro después de cada paseo: orejas, entre los dedos, axilas, ingles y cuello.
• Si encuentras una garrapata, retírala con unas pinzas finas, sujetándola lo más cerca posible de la piel y halando de forma firme y constante. No uses fuego, gasolina, ACPM, alcohol ni esmalte.

Prevención en la casa

• Lava la cama del perro con agua caliente con frecuencia.
• Revisa y sella grietas en paredes y pisos donde se esconden las garrapatas.
• Mantén el pasto del patio corto.
• Si la infestación es grande, consulta con tu veterinario sobre productos para el ambiente y cómo usarlos sin riesgo para tus mascotas y tu familia.

Ojo si también tienes gatos: algunos productos para perros contienen permetrina, que es muy tóxica para los gatos. Nunca uses en un gato un producto formulado para perros.

Este artículo orienta, pero no reemplaza el examen de un veterinario. Solo un profesional puede confirmar la ehrlichiosis y formular el tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿La fiebre de garrapata en perros se contagia a las personas?

No se transmite directamente de tu perro a ti por tocarlo o dormir con él. Lo que sí puede pasar es que una garrapata te pique a ti, y algunas garrapatas transmiten enfermedades a personas. Por eso controlar las garrapatas en tu perro y en tu casa también protege a tu familia.

¿La fiebre de garrapata tiene cura?

Sí, en la mayoría de los casos, sobre todo si se trata en la fase aguda. En la fase crónica la recuperación es más difícil. El veterinario te dirá cómo evoluciona tu perro con los controles de sangre.

¿Un perro puede volver a enfermarse?

Sí. Haber tenido ehrlichiosis no protege contra una nueva infección. Por eso la prevención de garrapatas debe seguir durante toda la vida del perro.

¿Existe una vacuna contra la ehrlichiosis?

Hoy no hay una vacuna disponible de uso común. La mejor protección es el control constante de las garrapatas. Revisa también que tenga al día su esquema de vacunas contra otras enfermedades.